在左恩领导的一项实验中，研究人员通过给斑马鱼胚胎添加不同的药物，发现一种药物prostaglandinE 2（前列腺素E2）可增加血液干细胞数量。这种细胞由骨髓制造，是各种血液细胞———包括构成人体免疫系统的白细胞———的前体。这一发现具有重大意义。左恩说，它可能帮助提高干细胞移植的成功率，对那些癌症患者尤其有用。“化疗会破坏人体的骨髓，在治疗结束后病人必须得到补充。如果某位患者找不到与之相配的骨髓，医生将用脐带中采集的血液干细胞代替。今天，世界各地都已建立脐血银行。输入脐血可恢复病人的免疫系统。然而，脐血的干细胞含量很低。我们需要在病人免疫系统受损的情况下，找到方法迅速地提升血液干细胞数量。斑马鱼研究发现，前列腺素E2或许正是解决问题的关键。”这一方法得到了早期的动物实验的证实。左恩和他的团队从老鼠身上采集骨髓，往其中一部分骨髓中添加前列腺素E 2，然后又将抽取的骨髓还给老鼠。添加了前列腺素E 2的骨髓让老鼠的造血和免疫系统都得以更快恢复。
现在这一研究已经进入一期临床试验阶段。在经过化疗的白血病患者中，如果输入的脐血经过了前列腺素E 2处理，病人的白细胞和血小板数量都可以提早几天恢复。左恩说，“这是非常不错的进步。”
桑格研究院资金雄厚，足以研究8000个杂交变异斑马鱼种群，从中科学家希望发现80%-90%的人类基因功能。“迄今为止，我们完成了约3000个变异斑马鱼的基因组图谱，在一半的蛋白质编码基因中发现变异。”斯坦普说，“这些信息可通过多家研究中心———比如美国俄勒冈的斑马鱼国际资源中心、德国卡尔斯鲁厄的欧洲斑马鱼资源中心———自由查阅。我们还将迄今创造的所有变异斑马鱼的冷冻精子邮寄给这些中心，用于档案保存。世界各地的科学家们都可以要求使用这些冷冻精子来创造具有某种变异的斑马鱼。这些鱼可以用于药物试验，用于检测到底哪种药物治疗该变异导致的疾病最有效。”
“通过这种方式，我们创造了一种强大的研究工具，它可以引导科学家逐一发现所有基因的功能，帮助我们创造新的药物用于治疗与这些基因相关的疾病。所有这一切都要归功于小小的斑马鱼。”
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